Am 9.Dezember 1925 in einer Leipziger Arbeiterfamilie geboren, zog es ihn schon in früher Jugend zu den Büchern. Nach dem Schulabschluß nahm er eine Buchhändlerlehre auf. Diese berufliche Entwicklung wurde durch seine Einberufung zur faschistischen Wehrmacht jäh unterbrochen. Aus Zweitem Weltkrieg und Gefangenschaft zurückgekehrt, studierte Horst Bunke, besonders gesellschafts- und literaturwissenschaftliche Disziplinen.
In dieser Zeit wandte sich sein Interesse besonders der Literatur des Vormärz zu, und er begann, eine Sammlung von Erstausgaben aus dieser Zeit aufzubauen. An die Seite von Prof. Bruno Kaiser. war er Mitarbeiter bei der Herausgabe der ersten umfassenden Georg-Weerth-Ausgabe (Aufbau-Verlag 1956; 5 Bände). 1972 erschien als Neujahrsgabe der Deutschen Bücherei Leipzig seine Arbeit über »Illustrationen zu Heinrich Heine«.
Mit den Themen dieser Neujahrsgaben erschloß er sich ein neues Arbeitsgebiet: die moderne deutsche Buchkunst, insbesondere deren Leipziger Traditionen, namentlich aber die Buchgestaltung für die Literatur der Arbeiterklasse. Ein Großteil seiner neuen Sammlung vereinte illustrierte und schöne Bücher der DDR.
Nahezu ein Jahrzehnt stand er der Leipziger Bezirksgruppe vor und war Mitglied des Vorstandes der Pirckheimer-Gesellschaft. Besonderes Anliegen war ihm stets die Pflege progressiver Traditionen deutscher Buchkunst und Bibliophilie. In Einheit von Wissenschaftler und Sammler hat er sozialistische Bibliophilie vorgelebt.